Historie

In December 1929, werd Christiaan van den Heuvel geboren als oudste zoon van een bekende bakker in Valkenswaard, een dorp in het zuiden van Nederland. Als kleine jongen al maakte hij zijn eigen koets voor zijn geit en zo werd de interesse voor het mennen en het bouwen van rijtuigen geboren. Zijn vader gaf hem de kans vele opleidingen te volgen en hij studeerde uiteindelijk af aan de Universiteit op 22-jarige leeftijd.
Toen ontmoette Christiaan zijn vrouw Elisabeth. Haar ouders’ passie voor paarden en rijtuigen had het allemaal. Hij zag de zwarte Gelderlanders en de Grey's in de stallen, ongeveer 15, de antieke rijtuigen in de tuin en zo groeide de belangstelling voor deze wereld meer en meer. Hij en Elisabeth genoten van de vele ritten samen op de rug van het paard, evenals de vele ritten die ze maakten met diverse rijtuigen en een tweespan paarden, wat in die tijd niet gebruikelijk was.
Christiaan begon hobbymatig te handelen in Shetlander pony's, later werd het professionele handel. Hij verkocht Shetlander pony's wereldwijd, maar veruit de meeste naar Italië en Duitsland. Met zijn fokmerries en hengsten nam hij deel aan verschillende shows.
In de jaren 60 kocht hij zijn eerste volbloed hengst ‘Comet’, welke de Derby won in 1957.
Christiaan was de eerste die begon met het fokken van een nieuw type paard in Nederland, een kruising tussen zijn volbloed hengst ‘Comet’ en de Gelderse merrie. In het begin zag de jury de veulens niet graag, omdat de lichte bouw niet zwaar genoeg waren voor het werk op de boerderij, waarvoor de Gelderse paarden op dat moment nog steeds gebruikt werden. Het Gelderse paard had een dubbele rol, want op zondagen werd het ook gebruikt voor dressuur en springen.
Na een paar jaar begonnen de veulens van ‘Comet’ goede resultaten te boeken op evenementen en werden het uitstekende springers. Jaren later wilde iedereen dit type paard hebben voor de topsport en dat was het begin van wat we nu het KWPN stamboek noemen.

In de jaren 70 werden de eerste vierspan competities verreden. In die tijd stapte Henri, tweede zoon van Christiaan en Elisabeth, in het bedrijf. Hij begon met het ombouwen van een oud rijtuig naar een marathonwagen en met succes! Zijn eerste klanten in Nederland waren topmenners 'Tjeerd Velstra' en 'IJsbrand Chardon'. Vanaf dat moment evolueerde het allemaal zeer snel. Henri was en is nog steeds een zeer goed ontwerper en vakman. Verschillende nieuwe ontwerpen en technische ontwikkelingen staan op zijn naam.
In de jaren 70 kwam tevens de wereldwijde handel op gang met verzamelaars van antieke rijtuigen. Bovendien bevond Christiaan van den Heuvel zich in de positie dat hij het zich kon veroorloven sommige zeer exclusieve rijtuigen als privé bezit te behouden. Momenteel bevat de privé collectie van het bedrijf vele antieke rijtuigen van met name Nederlandse, Belgische en Franse makelij, waaronder enkele zeer zeldzame en eersteklas exemplaren. In 1980 stapte Frits, oudste zoon van Christiaan en Elisabeth, ook in het bedrijf. Hij heeft een grote passie voor paarden en zijn specialiteit is dan ook ´paarden en tuigen´. Hij leverde paarden aan ‘Harrods’ in Londen, het Cavalerie en veel particuliere menners in het Verenigd Koninkrijk.
Tot slot rond 1985 stapte ook Eric, derde en jongste zoon van Christiaan en Elisabeth, in het bedrijf. Zijn specialiteit was het verzamelen en restaureren van antieke rijtuiglampen. Zijn collectie bevat nu meer dan 250 paar rijtuiglampen. Vanaf 1980 was de naam 'Chr. van den Heuvel & Zonen' een feit…en tot op heden Europa ’s meest toonaangevende bedrijf in de mensport - The House For Fine Carriages!